朝鮮王朝初期の社会階層は当初、下級階層の「賤民」（奴婢、白丁）　上級階層である「良民」とこの２つに大分されていたが時代が進むにつれ、その階層も細分化されていった。良民はさらに「両班」（科挙官僚を輩出する階層）・「中人」（技術職を輩出する階層）・「常人」（一般の農民）と言う3つの階層にわかれた。 このなかで当HPで朝鮮の官位で出てくるいわゆる要職を担う階層は「両班」（ヤンバン）といわれる貴族階級である。この「両班」のもともの意味は『文班』（文官）と『武班』（武官）といわれる「２つの官職」の意味であり、それを選抜する「科挙」を受けられる権利を有した。 基本的に「両班」は政府の官職に就きそれを生業とした。日本で言う「武家階級」でしょうか。 「両班」制度の成立した朝鮮王朝初期にはわずか3％しかいなかった（ちなみに「賤民」は30％）がその末期には70％が「両班」あるいはその庶子であったという。 ただし、すべての「両班」が役人であったわけではない。当然、官職には限りがあり「両班」であっても「科挙」に合格しないことにはその職に就くことが出来ないのは当然であり、「あの家は名家で「領議政」（現在でいう首相）まで務めた」とか過去の栄光にすがるヤンバンもあったようです。 日本でいうと藩政時代に浪人をしている武士がそれでしょうか。 日本でもそうでしたが武士は腐っても武士であり「両班」は腐っても「両班」であり、本来のその階級に与えられた仕事以外のことをすることは恥でありました。 基本的には「武士は食わねど高楊枝」的な感じでした。 また、王朝の中期以降は身分制度がさらにはっきりしてきて朝鮮民族は厳しい階級制度の中におかれた。 よく、韓国の時代劇で出てくるのが『庶子』の問題で「両班」の父をもち、妾腹の子はヤンバンではなく正室の子とは区別された。（ただし、姓は父方の姓を名乗った。） 「両班」でもなく「賤民」というわけでもなく極めて中途半端なポジションにおかれた庶子はドラマなどでもしばしばその苦悩を題材にされたりした。